THE 'TRUE NZEMA':A LAYERED IDENTITY

Abstract:         Nzema has been used historically as a multiple term to describe different but interrelated social, political and territorial realities. Failure to understand the historical context fully has led to persistent ambiguity in writings about the area, especially in anthropological studies. The tendency is to isolate 'ethnic groups' as precise categories in a broad context which in reality is covered by a pervasive network of continua. This article deals with the historical 'mapping' of 'what it is to be Nzema' and therefore puts forward a framework for analysing the question of identity in its actual formulation or, in other words, in relation to local ideological and political processes. Finally, it attempts to identify some of the registers which inform the question and some of the criteria for the use of each specific register by individuals and communities.


      D'un point de vue historique, Nzema a servi de terme multiple pour décrire des réalités sociales, politiques et territoriales différentes mais étroitement liées. Faute de comprendre pleinement le contexte historique, les écrits traitant de cette région, et notamment les études anthropologiques, ont montré une ambiguïté persistante. La tendance est d'isoler les 'groupes ethniques' en catégories précises dans un contexte plus large qui est en réalité couvert par un réseau tentaculaire de continuums. Cet article traite du 'mappage' historique de 'ce qu'est être Nzema', et propose ainsi un cadre d'analyse de la question de l'identité dans sa formulation réelle ou, en d'autres termes, par rapport aux processus idéologiques et politiques locaux. Enfin, il tente d'identifier certains des registres qui éclairent la question et certains des critères d'utilisation de chaque registre spécifique par des personnes et des communautés.